O período ideal para realização deste exame é entre 11 semanas e 13 semanas e 6 dias - o feto deverá estar medindo de 45 a 84 mm. É possível identificar o risco da gestante em ter um feto com síndromes relacionadas a idade materna (principalmente a Síndrome de Down), através da medida da translucência nucal,  fluxos cardíacos e do dueto venoso, presença do osso nasal e freqüência cardíaca fetal, relacionadas ao tamanho do feto e a história prévia materna,  assim como a sua origem étnica, sua idade e a espontaneidade da gestação. 

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O cálculo de risco é realizado de acordo com as normas da Fetal Medicine Foundation em Londres. A licença é fornecida aos médicos credenciados e habilitados a realizarem o exame e pode rastrear aproximadamente 80% dos fetos principalmente com Síndrome de Down.O estudo morfológico nesta fase se delimita a avaliação da anatomia básica fetal: presença dos membros, dos vasos do cordão umbilical, das estruturas cerebrais e do crânio, do estômago, dos rins, da parede abdominal, assim como a bexiga fetal.